Viaje a Bélgica, I.

De Valladolid a Charleroi – Monk, Zinnebir y Victor Manuel – Otro brewpub desaprovechado – Lambic por los callejones – De la muerte súbita y el delirium tremens – Sidra en la tierra de la geuze.

La idea de alejarnos de un Oviedo desbordado por la sidra en las fiestas de San Mateo combinada con las últimas oportunidades de vuelos baratos nos empujaron a una visita relámpago a tierras belgas, para cubrir un vacío imperdonable en el turismo cervecero.

Yo no soy un gran aficionado a las cervezas belgas, para mí la cerveza tiene que ser amarga y no demasiado alcohólica, dos características de las que carecen normalmente (generalización injusta con las excepciones, como todas), pero siempre queda la duda de si será diferente en su lugar de origen, además del reclamo que suponen esa forma tradicional de hacer cerveza que son las lambic y sus derivados, y la siempre interesante cultura del bar.

La conexión Valladolid-Charleroi nos permite salir del trabajo al mediodía y estar de noche bebiendo cervezas en el bar junto al hotel. La primera buena sorpresa del viaje fue esta cervecería, Monk (o a la couronne), con un ambiente que no esperábamos para una capital europea, a algunos les dieron las 4:30 de la mañana cantando de compadreo con los habituales, tras haber probado toda su carta de grifos (9) y buena parte de la de botella. Fue una buena muestra de lo que nos deparaban los siguientes días, incluidas las cervezas más atractivas para alguien que disfruta con lo “flojo” como yo, la conocida Palm, que gana mucho en barril y la Zinnebir de la Brasserie de la Senne, suave, lupulada y aromática. Otros, más al gusto local, disfrutaron de cervezas como la Waterloo o Bersalis.

La ruta cervecera por Bruselas tuvo que ajustarse a un único día, por lo que decidimos no alejarnos demasiado del centro, siempre marcado por la Grand Place. En sus inmediaciones está un brewpub Les Brasseurs de la Grand Place cuyo único interés es la instalación que tienen hecha, un edificio antiguo de tres plantas completamente reformado para alojar toda la maquinaria, perfectamente integrada en la cervecería, de la cerveza mejor no hablar.

En el extremo opuesto están las cervecerías tradicionales, normalmente metidas en callejones y con nombres curiosos como Au Bon Vieux Temps, L’Image de Nostre Dame, o La Bécasse, donde probamos las primeras lambic del viaje, que nos irían abriendo la boca para lo que vendría después, en esta cervecería se sirve la cerveza tradicional en jarras de litro para compartir en un ambiente acogedor de madera, mesas corridas y camareros con mandil.

En una línea un poco diferente está el café A la Mort Subite, en este caso se trata de un amplio café de principios del siglo XX de espejos y grifería brillante, con una serie de cervezas de barril bastante interesante (Ciney, Wesmalle, Chimay, Mort Subite, Palm, …). Cuentan las guías de viaje, que este nombre proviene de un juego de cartas de moda en la época de su fundación, nombre que se puso al café y luego heredó la famosa cerveza de frutas.

Para última las últimas horas del día dejamos la visita obligatoria a la que se autoproclama “cervecería con mayor carta del mundo” por sus 2004 referencias, el célebre Delirium Café, que tiene montado un pequeño emporio en un callejón junto a la gastronómica rue des bouchers. Se trata de una cervecería moderna, con nutrida y joven clientela, de dos pisos: una primera planta dedicada a las cervezas de barril, con unas 20 diferentes, entre las que nos llamaron la atención las de las micros americanas de Flying Dog y Left Hand, y un sótano-bodega consagrado a las cervezas de botella. Su famosa carta-guía telefónica es difícil de conseguir, ya que tienen un par de ejemplares a repartirse entre la abundante clientela, y lo que allí se ofrece son prácticamente todas las cervezas belgas (lo que ya cubre la mitad de la carta) y una abundante variedad de cervezas internacionales, pero sin salirse de lo más habitual de cada país. El secreto para poner disponer de esa variedad de cervezas es una combinación de cámaras frigoríficas llenas de estanterías y una limitada preocupación por las fechas de caducidad. Como curiosidad, los precios de las cervezas de importación son completamente absurdos, llegando a costar unos 26 € la denostada Stella egipcia ó 6 € la Cruzcampo frente a los 2,20 de la Mahou, mientras que las cervezas belgas tienen un precio bastante ajustado para lo que cabría esperar de un local así.

De vuelta por la Grand Place nos encontramos con una feria de emigrantes, y a pesar de llevar solo un día fuera, no pudimos evitar tomarnos una botella de sidra Menéndez en el puesto del Centro Asturiano, donde se extrañaban de que hubiésemos dejado Oviedo precisamente en San Mateo. Un saludo desde aquí para los paisanos de Bruselas, que parece que tienen más problemas con el suministro de sidra asturiana que nosotros con la cerveza belga.