El último Tonelero

"...Y asemeya aquele castañéu un refuxu gayoleru /pa sentase na solombra y tomar un refrixeriu"(Popular)

Hablar hoy en Asturias de toneles de madera es hablar de José Manuel Sánchez Blanco el último toneleru que trabaja la madera de castaño en nuestra región. De la mano de nuestro compañero Cotoya fuimos hasta la Venta la Rana en el concejo de Villaviciosa a conocer al maestro tonelero. Al final la cultura es cultura y todo fluye- πάντα ρει, que dirían los antigüos grecos, y buscando una barrica de madera para hacer cerveza, nuestro mestre cerveceru particular supo de la existencia de este artesano y de su todavía activa fabricación artesanal de toneles de gran capacidad destinados a la sidra.




Jose Manuel es depositario de un saber que heredó, en sus propias palabras, de un abuelo que no conoció. En este caso se puede decir que el oficio lo llevaba en la sangre. A sus 85 años José es una persona vitalista y habladora que lleva toda su vida entre toneles, barricas y pipas, haciendo de este oficio un arte. Retirado hace ya un buen montón de años a los 13 empezó a trabajar como aprendiz de carpintero de la mano de su familia y a los 16 ya supervisaba el montaje de los grandes toneles, los más laboriosos y dificiles de hacer. Al preguntarle que por qué madera de castaño su respuesta fue clara: " es la madera más noble que tenemos en Asturias, la más abundante antaño y la que mejor acondiciona la sidra mejorando sensiblemente sus cualidades". Se lamenta José de que poco a poco los castaños están desapareciendo, casi al mismo ritmo que su oficio ya que los grandes contenedores de fibra y aluminio están sustituyendo poco a poco a los de madera en casi todos los llagares de Asturias. Los datos no pueden ser más explicitos ya que desde los años 40 cuando empezó a fabricar toneles para llagares tan insignes como por ejemplo Frutos, Zapatero, Menéndez hasta hoy la demanda de barriles descendió sensiblemente. Entre 60 y 80 toneles salían de su taller cada año con un máximo histórico de 144 en el año 1965. En la actualidad sólo Zapatero siguen guardando toda su producción en madera mientras que por ejemplo Menéndez y El Gobernador, entre otros optan por la guarda mixta.

El oficio de tonelero no es fácil, es trabajo duro y sacrificio. Hacer las duelas, medir, xuntar, pasar los aros, cuadrar, ajustar, calentar mediante foguera, gargayar(hacer la canal para poner la cabeza del tonel), y todo los demás pasos a seguir requieren de mucho oficio y mucha técnica especialmente si tenemos en cuenta que estamos hablando de toneles que tienen una capacidad de 16000 litros los pequeños y 36000 litros los grandes y una vida estimada en los 80 años. Cómo el maestro nos comentaba con mucha ironía asturiana " estos toneles son la mio ruina, porque según los facemos equí, duren pa' sempre".


Desde estas líneas nos gustaría hacer nuestro pequeño homenaje a un oficio que es arte, a un modo de vivir que está intimamente ligado a la cultura de nuestra tierra pero que facilmente se hace universal-todo buen arte es universal, ya que sea cual sea nuestra bebida, el recipiente donde se forma, donde adquiere complejidad el caldo es de suma importancia para la calidad y el disfrute del mismo. Es por todo esto que queremos homenajear a José y a todos cuantos como él se han dedicado y se dedican al noble arte de la tonelería, arte que no quisieramos ver desaparecer. Haya Salud

Otras imágenes de nuestra visita en Flickr Cortesía de Cotoya para CAAC


P.S.- Para aquellos que esperaban encontrar una web como enlace decirles que estamos hablando de artesanos asíq ue podéis contactar con José Manuel Sánchez Blanco en la Venta de las Ranas 1, 33314, Villaviciosa o llamando al número 985899008